Comptant parmi les plus anciennes implantations du bourg d’après son architecture médiévale de base, cette bâtisse fut propriété de la commune durant plus de deux siècles. Elle apparaît, en 1635, comme bien communautaire appelé Maison de la Confrèrie de Saint-Claude, et, jusqu’à la Révolution, elle servira à moitié de maison de ville et à moitié de chapelle, selon une expression rencontrée dans les archives municipales. Cette chapelle, sous le vocable de Saint-Claude, suppléa souvent aux carences de Saint-Félix. Elle demeura ouverte au culte jusqu’à la mise en service de la nouvelle église paroissiale, en 1851 Nous savons aujourd’hui, grâce au dépouillement des archives, qu’elle occupait la place de l’actuel atelier de poterie ouvrant sur la cour. La mairie, elle, fut transférée dans l’ancien presbytère au cours de la période révolutionnaire. A sa place fonctionnera jusqu’en 1853, l’école de garçons fréquentée par le futur Président de la République Emile Loubet. Au-dessus de la porte, une inscription, devenue récemment illisible, indiquait : ECOLE MUTUELLE. On la devine sur la gravure du début du XXe siècle ci-dessous à gauche. En 1854, la vieille demeure, jugée en trop mauvais état, fut mise en vente par la commune. Elle doit sa survie à l’action de ses propriétaires successifs.
|